On voit mal Jean-Yves Le Drian, le ministre de la Défense qui s'est impliqué à fond dans la LPM, accepter sans broncher un nouveau coup de rabot Jean-Yves Le Drian Crédits photo : KENZO TRIBOUILLARD/AFP
François Hollande ne s'est toujours pas exprimé sur la perspective de nouvelles amputations budgétaires qui toucheraient les forces armées dans la cadre du plan gouvernemental prévoyant 50 milliards d'économies.
Trop c'est trop. Les déclarations de plusieurs responsables, Manuel Valls en tête, suggérant que la Défense aurait encore «à faire des efforts» dans le cadre du programme d'économie de 50 milliards d'économie a brutalement mis sous tension les militaires, les industriels du secteur et le ministre lui-même. Il était pourtant clair pour tout le monde que si Jean-Yves Le Drian s'était succédé à lui-même lors du remaniement du mois dernier, c'est que l'ami breton du chef de l'Etat avait obtenu des assurances concernant le respect de la Loi de programmation militaire (LPM) 2014-2019, négociée de haute lutte et votée en décembre dernier. Entre mars 2013 et janvier 2014, François Hollande était intervenu à reprises pour affirmer que le budget de la Défense prévu par la LPM serait «sanctuarisé».
Le chef du gouvernement et son ministre des Finances, Michel Sapin, ont manifestement décidé de rouvrir le dossier de mettre la Défense à contribution. Si Manuel Valls a démenti dimanche dernier l'existence d'un plan d'austérité spécifique visant ce secteur, il a confirmé que tous les ministères participeraient à la réduction des déficits. Des chiffres sont «sortis», évoquant des économies de 300 millions à 2 milliards par an jusqu'en 2017 - cette dernière estimation, massive compte tenu du budget annuel de 31,4 milliards prévu par la LPM, ayant été avancée par l'ancien ministre UMP, Xavier Bertrand. Une bonne source table sur un «effort» de 3 à 6 milliards jusqu'en 2017.
«Ras le bol des militaires»
Aucun de ces chiffres n'a reçu de validation officielle et le ministère de la Défense indique ne pas avoir reçu de notification officielle. Mais l'alarme a sonné et les discussions vont bon train en coulisses. «Les efforts demandés seront-ils symboliques mais tenables au prix de nouveaux sacrifices qui vont obérer encore plus vite l'avenir ou bien seront-ils intenables et remettront-ils en cause la LPM et le Livre blanc, avec le risque de déclencher une vraie crise?», s'interroge un colonel de l'armée de terre. Même s'il faut faire la part des postures dans une phase où chacun peut être tenté de monter sur ses grands chevaux, il semble bien, à entendre les échos venant de l'institution, qu'un pont ait été franchi. Nombreux estiment que les armées ont, plus que d'autres corps régaliens, assumé leur part de sacrifices financiers et qu'il ne saurait être question de revenir sur une LPM dont l'encre est à peine sèche.
Le jugement de certains «acteurs» de la Défense est sans concession: «aujourd'hui, estime l'un d'eux, «il y a une sorte de ras le bol des militaires qui soutiennent leur ministre contre le non-respect de la parole donnée». «Ce qui est nouveau, note-il, c'est une grande convergence entre la droite et la gauche sur cette question». Le phénomène est patent au sein des commissions parlementaires chargées de la Défense, à l'Assemblée et au Sénat. «Ce qui est insupportable, c'est cette propension de Bercy à oublier les épisodes précédents et les efforts déjà consentis, comme si la Défense n'était pas sous dotée depuis bien longtemps», s'emporte cette bonne source, en rappelant la suppression de 78.000 postes et l'abandon de 60 milliards d'euros entre cette LPM et celle qui l'a précédée (2009-2014). «On dirait la mémoire du poisson rouge, qui oublie tout à chaque tour de bocal», ironise un officier général en décèlant aujourd'hui une véritable «bronca» au sein de l'institution.
la LPM, «ce costume déjà coupé tout juste»
Les choses, à écouter certains, seraient même allées assez loin. «Des engagements ont été pris, nous ne sommes pas prêts à assumer une reculade vis à vis de nos subordonnés», explique une bonne source pour illustrer l'état d'esprit des chefs militaires avec lesquels il s'est entretenu ces jours derniers. «En deçà d'un certain niveau, on ne peut plus faire. Il ne s'agit pas de chantage ni d'un rapport de force, nous avons fait loyalement la LPM mais si le jeu est truqué, on ne joue plus», résume t-il encore. Les chefs d'état-major des trois armées (terre, air, marine) s'en sont parlés ont à plusieurs reprises, la semaine dernière et mardi encore. À en croire cette bonne source, en contact avec ces chefs militaires, certains auraient même été jusqu'à évoquer la possibilité de quitter leur fonction.
Du côté des militaires comme des industriels, on est prompt à évoquer les conséquences d'une remise en cause de la LPM, «ce costume déjà coupé tout juste», selon l'expression d'un haut gradé. L'équilibre précaire de la loi de programmation repose en partie sur d'hypothétiques ressources exceptionnelles (ventes de fréquences et réalisations diverses) ainsi que sur des exportations qui restent à concrétiser. «Cinq cents millions de moins par an, ce n'est la tenable», souligne une bonne source en évoquant le spectre d'abandon capacitaires et de contrecoups économiques sévères, en termes d'emplois notamment dans un secteur occupant en France plus de 320.000 personnes.
Le Drian à la croisée des chemins
Selon un spécialiste, de nouvelles amputations budgétaires pourraient affecter le programme de modernisation des capacités offensives de l'armée de terre (Scorpion), les MRTT, ravitailleurs en vol cruciaux pour le maintien de la composant aérienne de la dissuasion nucléaire, le programme CERES (satellite espion), l'acquisition de drones... Les enjeux sont lourds pour le maintien de l'ensemble du spectre capacitaire des armées françaises. «Les programmes d'armement s'étalant sur cinq ou dix, il y a des décisions à prendre maintenant qui ne peuvent être différées», explique cet expert qui ne croit pas à la promesse d'une préservation du volume global des montants prévus par la LPM.
Dans ce contexte, Jean-Yves Le Drian semble à la croisée des chemins. On voit mal le ministre de la Défense, qui s'est impliqué à fond dans la LPM, accepter sans broncher un nouveau coup de rabot. Si le point de rupture devait être atteint, la sortie par la haut d'une personnalité à la cote de popularité aussi solide serait en ligne avec les aspirations régionales qu'on lui prête en Bretagne après 2015. En même temps, beaucoup ne croient pas à une démission de ce «ministre des solutions», trop proche de François Hollande pour claquer la porte dans cette passe dangereuse du quinquennat. En fin politique, parviendra t-il à favoriser la solution de compromis qui contentera Bercy sans désespérer la Défense? La balle est dans le camp du chef de l'Etat, chef des armées.
