LE RÉPUBLICAIN LORRAIN

13/07/2016

Honneur et fidélité. La devise de la Légion étrangère, Norbert Kloss la porte dans son cœur et dans sa vie de tous les jours. Aujourd’hui, il sera fait chevalier de la Légion d’honneur à Bitche. Portrait.

À bientôt 82 ans, Norbert Kloss est toujours bon pied bon œil ! Ce 13 juillet, il recevra la légion d’Honneur lors d’une cérémonie organisée à Bitche pour la Fête nationale. L’octogénaire ne boude pas son plaisir, même s’il note avec le sourire que quand même, « ils auraient pu penser à moi un peu plus tôt. Mais comme dit le proverbe, il n’est jamais trop tard pour bien faire ! » Norbert Kloss est né à Berlin en 1934.

De Berlin au djebel

Il a onze ans quand les Russes entrent dans sa ville, mais l’ancien combattant garde intact dans sa mémoire le souvenir de « ces terribles années de guerre ». Plus d’un tiers de Berlin est détruit à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Alors que les vainqueurs se partagent le territoire, Norbert doit faire face au quotidien avec ses parents, dont le papa tient une petite épicerie. En 1957, face à un avenir qui lui semple incertain, il décide de s’engager dans l’armée. Ce sera la Légion étrangère et sa devise "honneur et fidélité". « J’en avais entendu parler autour de moi par des connaissances. Je suis allé m’inscrire au bureau de recrutement de Strasbourg. » Il fait ses classes sous le soleil brûlant de Saïda, en Algérie, avant de rejoindre le 2e régiment étranger d’infanterie. Il reste en Algérie durant la période de ce que le gouvernement d’alors appelle les "événements".

Sur le sujet, Norbert n’est pas très prolixe. Tout juste évoque-t-il un accrochage avec les rebelles sur les crêtes du djebel, à Djilali, au cours duquel tombent deux de ses camarades.

En 1975, Norbert Kloss a été décoré de la médaille militaire.

En 1962, en raison de soucis de santé, ce grand gaillard d’1,90 m décide de ne pas renouveler son contrat. Direction l’Alsace où des membres de sa famille tiennent un hôtel. Il y travaillera deux années. C’est là aussi qu’il rencontre celle qui deviendra son épouse Marcellina, née Burgun, une jeune femme originaire de Saint-Louis-lès-Bitche. « Ma cousine était gérante d’un hôtel à Morsbronn-les-Bains. Je faisais un peu l’homme à tout faire jusqu’à ce qu’on nous propose un travail à la cristallerie de Saint-Louis-lès-Bitche. »

Une belle carrière aux cristalleries

Simple ouvrier, il termine sa carrière comme cadre responsable des expéditions avant de prendre une retraite bien méritée selon la formule consacrée ! Aujourd’hui, le couple passe des jours paisibles dans son pavillon situé sur les hauteurs de cette ville et fêtera le 23 juillet prochain ses cinquante années de mariage.

Le sergent Norbert Kloss, président des anciens du 2e REI, attend désormais avec impatience le moment où cours duquel le général Daniel Jozan lui épinglera la légion d’honneur ce soir à Bitche devant la mairie. Un moment d’autant plus privilégié que « j’ai connu le général quand il était capitaine en Algérie ! » Et sans doute auront-ils l’occasion de trinquer au bon vieux temps lors du vin d’honneur en savourant un Puyloubier, ce vin produit par la Légion étrangère toujours très apprécié par Norbert qui en a réservé quelques bouteilles pour ses noces d’ors.