Joseph, l'ex-légionnaire, publie ses souvenirs
23.11.2010
La légion étrangère, Joseph Zantonio l'a quittée en 1957. Les cinq années passées sous le mythique képi blanc demeurent à jamais gravées dans la mémoire de ce Suresnois de 78 ans. Des anecdotes, il en avait à raconter après avoir connu l'aventure militaire sur des terres aussi éloignées que l'Indochine et l'Algérie. Il a fini par les livrer dans un ouvrage publié il y a quelques semaines. « Ces histoires, j'en parlais surtout à mon fils, déclare-t-il. Il me disait de les rassembler dans un livre. » Engagé à l'âge de 20 ans dans les rangs de la légion, Joseph rejoint l'Indochine pour assouvir son envie de voyages. Une reconversion dans le civil « Cette période de mon existence m'a le plus marqué, insiste-t-il. La légion m'a inculqué une discipline de vie. » Un ordre dont avait bien besoin le jeune Italien, né à Milan, passé par la maison de correction. La légion, Joseph l'a beaucoup aimée, mais sans doute pas autant que l'Indochine. La vision sublime des pointes rocheuses qui hérissent la baie d'Along, « la gentillesse » du peuple indochinois, ces frères de combat allemands, russes, polonais… En 1955, il a abandonné cette terre le cœur gros. « J'ai quitté la légion deux ans plus tard en Algérie, explique-t-il. Cela devenait trop dur avec beaucoup de copains qui sont tombés. L'Indochine, j'aurais bien aimé y rester… » Sa reconversion dans le civil l'a mené jusqu'à Suresnes dans les années 1960. « Après deux années dans le Sahara en tant que télégraphiste pour la Compagnie française du pétrole, j'ai travaillé comme ajusteur chez Sud Aviation à Saint-Cloud puis chez Dassault à Suresnes. Mais j'avais du mal à rester enfermé », dit-il en souriant. En 1967, Joseph parcourt les marchés de l'Hexagone pour vendre des produits de décoration importés de sa terre natale avant de se lancer dans une activité de grossiste en articles de souvenir parisiens. Depuis 1992, il coule une retraite joyeuse et active à Suresnes. « Je joue à la pétanque et, avec Yvette, ma femme, on va danser tous les jours, précise-t-il. J'ai une santé incroyable. C'est la chance de ma vie ! » « Légionnaire et toute une vie devant soi… peut-être » de Joseph Zantonio. SaLéa Diffusion. Disponible au prix de 15 € dans les librairies de Suresnes et sur www.salea-diffusioncom.