La région avait été l'enjeu d'une bataille homérique dans les années 70. Quatre décennies plus tard, la Légion étrangère va s'installer sur le plateau du Larzac dès 2016, dans le cadre de la refonte de la carte militaire, a-t-on appris ce jeudi. Cette fois, le projet semble plutôt bien accepté.

C'est pourtant précisément un projet d'extension du camp qui avait déclenché dix ans de contestation en 1971, d'abord de la part d'agriculteurs locaux puis de dizaines de milliers de militants antimilitaristes et anticapitalistes. L'Etat, qui avait finalement abandonné ce projet, loue désormais les terres en question à des paysans, emmenés notamment par José Bové, qui se sont vus prolonger leur bail jusqu'en 2083.

1.000 soldats a terme dans l'Aveyron

L'an prochain, l'armée entend densifier sa présence sur certains sites. Annonce emblématique, la 13e demi-brigade de la Légion étrangère (DBLE), stationnée pendant 49 ans à Djibouti avant de rejoindre en 2011 les Emirats arabes unis, va prendre ses quartiers sur le camp du Larzac, près de Millau.

Ses effectifs, 70 actuellement, vont augmenter à 450 hommes dès 2016 puis passer progressivement à un millier. France Info évoque même 1.300 militaires sur le causse à l'horizon 2020. Le choix s'est porté sur la "13e" parce que la Légion recrute plus facilement que d'autres corps d'armée.

Une "opportunité"

Le pouvoir politique local souhaite "à l'unanimité redensifier le territoire" dans cette zone très rurale, a-t-on également noté au ministère. La droite est majoritaire dans l'Aveyron, seule exception dans une région Midi-Pyrénées marquée jusqu'ici à gauche. Interrogé par France Info, le sénateur Les Républicains Alain Marc avance que "l'image de l'armée a quand même changé", d'autant, explique-t-il, qu'"il ne s'agit pas d'étendre le camp, ce qui était l'objet du conflit dans les années 70-80". 

De la construction des infrastructures à la manne financière des militaires, attendus dans les commerces locaux, l'enjeu économique est important selon l'élu. 

"Cette décision va contribuer à la dynamisation du Sud-Aveyron en ayant des effets positifs sur l’activité économique, le commerce, et renforcera la présence des services au public. En effet, ce sont plusieurs centaines de soldats et leurs familles qui seront basés à La Cavalerie dès 2015", a également réagi le préfet de l'Aveyron.

Le camp du Larzac, d'une superficie de 3.000 hectares, abrite depuis 1985 le Centre d'entraînement au tir (CEITO) et sa centaine de militaires, selon Le Figaro, qui sera transféré progressivement vers d'autres camps. Pour la première fois depuis 10 ans, le programme de restructuration des armées a un solde positif. Au total, 4.500 postes, civils et militaires, seront supprimés en 2016, mais 6.800 autres seront créés pour renforcer l'armée de Terre, en première ligne dans la protection du territoire (opération Sentinelle), ainsi que le renseignement et la cyberdéfense.