Les deux guerres mondiales ont fait des ravages dans la population française, brisant net des vies prometteuses par millions. Parmi les sportifs aussi, nombreux sont morts au champ d’honneur, parfois victimes de leurs qualités physiques. D’autres ont survécu et pu reprendre leur belle carrière, comme l’explique Jean-Pierre Raux, historien local et président de la Société libre de l’Eure. Récits croisés de trois sportifs eurois appelés aux armes.

François Faber

Le champion cycliste François Faber est mort au front en mai 1915, à l’âge de 28 ans. Son corps n’ayant jamais été retrouvé, il a été déclaré disparu en 1921.

L’enfant du pays est né à Aulnay-sur-Iton en 1887, d’une mère mosellane et de son second mari Jean-Pierre Faber, terrassier originaire du Luxembourg. Soupçonné d’avoir choisi la nationalité de son père pour échapper au service militaire, d’une durée de deux ans à l’époque, afin de poursuivre sa brillante carrière de cycliste, le jeune homme s’est pourtant engagé volontairement, dès le début de la Première Guerre mondiale, au sein de la Légion étrangère. Il aurait été tué d’une balle dans la tête en portant secours à un camarade blessé, lors de la deuxième bataille d’Artois.

François Faber a participé à neuf Tours de France de 1906 à 1914. En 1909, il avait défrayé la chronique en étant le premier cycliste étranger à le remporter.

Georges Bernard

Avant d’avoir été maire d’Évreux de 1947 à 1953 et sénateur de 1948 à 1957, Georges Bernard, talentueux pilote né en 1883 à Ivry-la-Bataille, a été mobilisé pendant la Première Guerre mondiale, à l’issue de laquelle on lui a décerné la Croix de guerre. L’Eurois pilotait un Breguet 16. Il a été victime d’un atterrissage manqué en 1917, à Vendôme (41).

Après la guerre, Georges Bernard a créé l’Aéro-club de l’Eure et la Société sportive d’Évreux. Il a donné naissance au challenge de cross qui porte son nom, en 1926, et permis au stade d’Évreux d’acquérir les tribunes du pré Margot et une piste d’athlétisme, en 1922.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, l’Eurois a rejoint les rangs de la Résistance, après 1940. Par la suite, il a présidé l’Évreux athletic club (EAC) durant vingt-trois ans, un record. Il est mort en 1957 des conséquences d’un accident de la circulation survenu deux ans auparavant, dont il n’a jamais pu se remettre.

Roger Rochard

Il est « l’athlète d’Évreux le plus prestigieux de tous les temps », selon Jean-Pierre Raux. Né dans la capitale euroise en 1913, Roger Rochard a vécu le principal de sa carrière entre les deux guerres. Mobilisé pendant la seconde, il ne s’en est jamais vraiment remis.

Auparavant, son palmarès est impressionnant. En 1934, il a été le premier athlète français à devenir champion d’Europe et a égalé, à cette occasion, le record de France du 5 000 m, détenu par Jean Bouin, en 14’ 36” 08. Il n’avait alors que 21 ans.

Celui qu’on surnommait « le môme » avait connu une carrière fulgurante : champion de France en 1931 à 18 ans, puis encore en 1932, 1934 et 1935, participant malchanceux aux JO de Los Angeles en 1932 et de Berlin en 1936... L’athlète longiligne et fragile, dont chacun s’émerveillait de la foulée, souple, a été stoppé par la guerre. Alourdi par son passage dans l’armée, il a parfois tenté de revenir dans la course, avec par exemple un record de France du 3 000 m, partagé avec le Marseillais Raphaël Pujazon, en 1941 (8’ 25” 07). Il a mis fin à sa carrière en 1948. Après avoir travaillé à la régie Renault, aux Mureaux (78), tout en étant entraîneur, il a pris sa retraite en 1973 et s’est installé à Évreux. Il a été fait chevalier de l’ordre du mérite en 1978 et est décédé en 1993.