Le HuffPost avec AFP Publication : 18/01/2016

FAITS-DIVERS - Cinq militaires sont morts ce lundi 18 janvier après-midi dans une avalanche, alors qu'ils s'entraînaient hors piste à Valfréjus (Savoie), a-t-on appris de sources policières.

Onze skieurs ont été emportés au total sur un groupe d'une cinquantaine de militaires, vers 13H50, à environ 2.000 mètres d'altitude. Selon France 3 Alpes, les soldats appartenaient au 2e Régiment étranger de génie (Légion étrangère). "Ces militaires étaient en stage au Centre national d'aguerrissement en montagne de Modane", précise aussi la chaîne locale.

Des hélicoptères des Détachements aériens de Briançon, de Modane et du Saf d'Albertville ont été dépêchés sur place pour venir en aide aux blessés comme le montrent les images du Dauphiné Libéré (ci-dessous).

Outre les cinq décédés, six militaires ont été blessés. Deux se trouvaient en état d'hypothermie, dont un a été hospitalisé à Grenoble en urgence absolue. Les quatre autres ont été blessés légèrement. Les recherches sont menées par les secouristes de la CRS Alpes, unité de police spécialisée dans les secours en montagne. Cinq maîtres-chiens et trois médecins étaient aussi présents sur place.

Le Drian attendu sur place

Le premier ministre Manuel Valls a réagi dans l'après-midi au drame de Valfréjus, déplorant la disparition de "cinq de nos légionnaires".

L'entourage de Jean-Yves Le Drian a d'ailleurs fait savoir fait savoir que le ministre de la Défense se rendra sur place mardi matin. Les militaires pris dans l'avalanche effectuaient un stage d'aguerrissement avant des opérations.

Le parquet d'Albertville a ouvert une enquête en flagrance en recherche des causes de la mort, a indiqué une source judiciaire. Elle doit déterminer les circonstances de l'accident avant un éventuel transfert du dossier à un parquet à compétence militaire, si des éléments venaient étayer la piste de l'homicide involontaire.

"Il faut qu'on comprenne ce qui s'est passé, la nature du risque et la dimension technique, et on verra ensuite s'il y a matière à compétence militaire", a précisé la source judiciaire.

Risque élevé d'avalanche

Ce nouveau drame de la montagne intervient alors que le risque d'avalanche était de trois ("marqué") sur une échelle de cinq dans le massif des Cerces, proche de la frontière italienne. Selon l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (Anena), la coulée s'est produite entre 2.350 et 2.600 mètres d'altitude, en combe nord-est du Petit Argentier, et les militaires ont probablement été victimes d'une plaque à vent.

Le 2e Régiment étranger du génie de Saint-Christol est un régiment de génie d'assaut, dont les missions sont notamment le renseignement, le combat direct et l'appui à la mobilité, selon le site internet du ministère de la Défense.

Rattachés à la Brigade alpine, ces militaires interviennent en montagne. Tous leurs membres ont donc des brevets d'alpinistes et de skieurs militaires. Ce régiment avait déjà été endeuillé en février 2012, à Valloire (Savoie), dans les mêmes circonstances. Une avalanche y avait emporté cinq légionnaires, dont un était décédé.

L'avalanche meurtrière de lundi est le deuxième accident mortel dans les Alpes en moins d'une semaine. Mercredi, trois personnes, deux élèves de 16 ans d'un lycée de Lyon et un skieur ukrainien de 56 ans, ont trouvé la mort dans une avalanche sur une piste fermée de la station des Deux Alpes (Isère).

Âgé de 47 ans, un professeur qui encadrait les lycéens a été mis en examen samedi pour homicides involontaires.

Selon l'Anena, avant le drame de Valfréjus, sept personnes avaient déjà trouvé la mort dans des avalanches depuis le début de l'année dans les Alpes françaises.