Croix de sang", de Cothias, Ordas et Mounier : tranchées dans le vif
LE MONDE DES LIVRES | 11.11.10
La guerre de 1914-1918 a beaucoup inspiré les auteurs de BD, dont Jacques Tardi, passé maître dans l'art de décrire les souffrances des "poilus". Mais L'Ambulance 13 n'est pas une énième tentative de l'égaler. Son intérêt est ailleurs, et double. Il y a d'abord l'originalité du point de vue : celui du héros, un jeune chirurgien du service de santé des armées nommé Louis-Charles Bouteloup. Affecté en première ligne, près de Verdun, il est secondé par une équipe hétéroclite de brancardiers (ancien légionnaire, "Apache", prêtre, sœur infirmière...).
Il y a ensuite la réapparition d'un scénariste qui n'avait pas signé de BD depuis longtemps, Patrick Cothias. Conteur prolifique, il avait ressuscité la BD historique dans les années 1980 en créant notamment Les 7 Vies de l’Épervier avec André Juillard. Servis par le dessin réaliste d'Alain Mounier, Cothias et son coscénariste Patrice Ordas racontent donc cet hiver 1916, le froid et la boue des tranchées, les nappes d'obus, les rats fouaillant les dépouilles, les opérations chirurgicales à la chaîne, le "tri" entre survivants potentiels et cadavres à venir.Ils décrivent aussi les conflits de pouvoir entre officiers, les va-t-en-guerre de l'arrière, galonnés ou civils, et ceux du front qui nourrissent leur haine des "Fritz" de leur propre souffrance.
Des souvenirs, des références à l'Histoire (affaire Dreyfus, rôle de Clemenceau ou de Marie Curie, débat sur l' impressionnisme) ponctuent cette fiction au goût réaliste, où une superbe scène d'humanité - une trêve permettant la quête de blessés des deux bords - éclaire pitoyablement cet enfer sur terre.
L'Ambulance 13 est relayée par une exposition consacrée au service de santé des armées, au Musée du Val-de-Grâce, à Paris, qui donne une idée de la façon dont la chirurgie tenta de réparer les ravages de la Grande Guerre.